martes, abril 22, 2014

las 8 drogas legales más adictivas

a palabra latina addictus servía para designar en tiempos muy antiguos a un tipo muy concreto de esclavo: al que al principio era un hombre libre pero había sido adjudicado a otro mediante un acto legal. La adicción es ese acto que te somete a otra voluntad. La medicina y el derecho se han esforzado por establecer fronteras legales que tengan a las sustancias que nos someten fuera del alcance de las “buenas conciencias”. Pero estas fronteras son difusas, hacen parecer científico lo que en realidad es arbitrario. La línea que divide lo legal de lo ilegal sólo separa el territorio del poder de quienes trafican con las drogas que nos esclavizan.
Muchas de las drogas más adictivas que existen no son ilegales. No son distribuidas por narcotraficantes, sino por farmacéuticas, vendidas en los mostradores de las farmacias o al alcance de la mano en el pasillo de un supermercado. Y aunque estas drogas sean perfectamente legales, y puedan tener ciertos beneficios, son más peligrosas justo porque la gente se abandona al “buen juicio” de la ciencia médica y se deja llevar alegremente por sus efectos, creyendo ingenuamente que “las medicinas sólo sirven para curar”.
Éstas son las 8 drogas legales más adictivas:
1. Alcohol
El alcohol es igual de adictivo, o más, que cualquier droga ilegal. Quizá no sea tan adictivo como la heroína o el cristal, pero “aunque en sí mismo no es tremendamente adictivo, el alcohol es un enorme problema porque demasiada gente lo utiliza de una forma dañina”, señala el Dr. Andrew Kolodny, un experto en adicciones de la Phoenix House Foundation de Nueva York. Los problemas empiezan cuando se pasa de 4 tragos en una noche, de 14 tragos en una semana.
Irse de juerga regularmente puede fácilmente llevar a la adicción. Algunas personas se vuelven adictas inmediatamente, pero para la mayoría de las personas toma un buen tiempo llegar al punto de tropezar y empezar a rodar cuesta abajo.
Si hay alcoholismo en tu familia, automáticamente te encuentras en riesgo. “La adicción al alcohol es única en tanto que tiene un fuerte componente genético”, Dice Kolodny. Los expertos no saben aún por qué la herencia es tan importante en el alcoholismo en comparación con otras drogas, pero el vínculo es definitivo.
2. Nicotina
richard-wilkinson14Una de las drogas legales más accesibles y adictivas es la nicotina. La mayoría de la gente se engancha con sólo fumar un par de veces. Muy pocas personas son capaces de fumar ocasionalmente sin volverse adictos.
Ya sea que fumes cigarrillos, puros o masques tabaco, una vez que eres adicto a la nicotina dejarla puede volverse extremadamente difícil. “Es más difícil dejar la nicotina que el alcohol”, “no deja de generar una fuerte urgencia”, dice Jane Maxwell, del Addiction Research Institute de la Universidad de Texas en Austin.  
A diferencia de los alcohólicos que dejan de beber de golpe, los fumadores tienen a su alcance toda una variedad de métodos que les dan la ilusión de estar dejando el hábito, pero que pocas veces funcionan. La mayoría de los exfumadores recaen.
3. Opiáceos
Los analgésicos opiáceos, tales como el Vicodin, el OxyContin, el Percocet y la morfina, han creado una rápida catástrofe en Estados Unidos. Las prescripciones para estos analgésicos altamente adictivos, que básicamente te dan bajas dosis de heroína, han aumentado de manera impresionante desde principios de la década del 2000.
Kolodny señala que son muy buenos para tratar fuertes dolores en el corto plazo, como romperse muchos huesos en un accidente automovilístico. Al principio causan un efecto de euforia, pero si no los dejas en los primeros días la adicción se vuelve inevitable. El cuerpo se acostumbra y ansía cantidades cada vez más grandes de opiáceos para mantener su efecto. Antes de que te des cuenta, tienes que seguir tomándolos para evitar sentirte mal físicamente, lo que los hace muy difíciles de dejar. “La gente siente que la perdición es inminente, como si fueran a perder la cabeza y pudieran morir”, señala Kolodny.
Algunas alternativas no adictivas a los opiáceos pueden ser el Ibuprofeno, el Tylenol, y el naproxeno.
4. Benzodiacepinas
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Las benzodiacepinas, entre las que se incluyen medicamentos como el Xanax, el Klonopin y el Valium, han sido también altamente recetadas durante los últimos años. Normalmente son utilizadas para tratar ansiedad severa y ataques de pánico, pero son tomadas muchas veces por personas que realmente no las necesitan. Su efecto puede ser similar al efecto sedante el alcohol, pero con la ansiedad y la necesidad de aumentar la dosis que provocan los opiáceos.
La dependencia física es especialmente severa. Mientras que el síndrome de abstinencia de los opiáceos no amenaza tu vida, dejar las benzodiacepinas puede ser mortal. El efecto es similar a dejar el alcohol, puedes caer en estado de delirium tremens o te puede dar un paro cardiaco.
Peor aún es el efecto multiplicador que da mezclarlos con otras drogas, sobre todo con opiáceos.
5. Medicamentos para tratar el TDAH (Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad)
El uso de estimulantes como el Ritalin, el Adderall o el Concerta, supuestamente usados para tratar el Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad, ha crecido mucho durante la última década. Estas drogas se han vuelto un grave problema, sobre todo entre preparatorianos y universitarios, porque piensan que los ayuda a estudiar mejor. Pero incluso profesionistas que nunca han sido recetados los buscan para darle un impulso extra a sus carreras.
Estos medicamentos pueden causar alucinaciones y acelerar el ritmo cardiaco, y mientras más los consumas mayores son los problemas. Tomar altas dosis por largo tiempo puede provocar fuertes efectos psicológicos como paranoia, obsesividad, insomnio y arrancarse la piel. Dejarlos es menos difícil que dejar los opiáceos o el alcohol, pero el proceso hace que la gente se deprima al punto de querer suicidarse.
6. Ambien
richard-wilkinson4El Ambien es un medicamento muy efectivo para mandarte a dormir, pero es muy fácil volverte dependiente después de algunos días de uso. Una vez que empiezas a tomarlo regularmente es casi imposible poder dormir sin tomarlo. Si lo tomas por semanas, meses o años, puedes llevar a tu cuerpo a un estado de insomnio que durará semanas.
Kolodny señala que el Ambien también te pondrá más ansioso durante el día y te llevará a hacer locuras cuando crees estar dormido. Vas a tener hambre y amnesia, atacarás el refrigerador a la mitad de la madrugada y, cuando veas el desastre en la mañana, te preguntarás quién lo hizo. También ha habido muchos reportes de pacientes en Ambien que se lanzan de sus autos a la mitad de la noche y despiertan en salas de emergencia sin recuerdo alguno de lo sucedido.
Este medicamento era usado habitualmente por Heath Ledger, aunque no se encontraba en el cóctel de sustancias que lo llevaron a la muerte.
7. Jarabe para la tos
Si tu doctor te receta algún fuerte jarabe para atacar la bronquitis, la sinusitis o la fiebre del heno, ten cuidado. Estos jarabes contienen codeína, un opiáceo al que fácilmente puedes quedar enganchado. Incluso puede llegar a ser letal si se consume en cantidades elevadas. Esta es la droga que mandó a Lil Wayne al hospital y que la policía encontró en casa de Justin Bieber.  
Asegúrate de no exceder las dosis recomendadas y nunca las mezcles con alcohol, pues además de codeína este jarabe contiene un fuerte antihistamínico llamado prometazina, y la mezcla codeína-prometazina-alcohol puede conducirte a un paro respiratorio.
8. Esteroides anabólicos
richard-wilkinson11Los esteroides anabólicos, que son variaciones sintéticas de la testosterona, son prescritos legalmente para tratar los efectos secundarios causados por bajos niveles de testosterona y para ayudar a ganar masa muscular en personas que se enfrentan a serias enfermedades como el cáncer y el SIDA. Sin embargo, son frecuentemente utilizadas por individuos sanos que quieren aumentar su volumen muscular.
Y sí, son adictivos. Los esteroides no van a elevarte, pero sí se meten con la química cerebral. Usarlos continuamente puede causar cambios continuos de ánimo, irritabilidad, paranoia y agresividad. Además, dañan los riñones, el hígado y el corazón.

Incluso si nunca has pensado en tomar esteroides, te los puedes encontrar en productos enmascarados como suplementos alimenticios.

lunes, abril 21, 2014

Contaminación alimenticia

Investigadores de la Universidad de Aston analizan la tasa de transferencia de bacterias sobre un alimento en diferentes superficies y en periodos de 3 a 30 segundos. El resultado indica que en determinadas circunstancias la contaminación es mínima, aunque lo aconsejable es no comer nada del suelo.

Un besito, un leve soplido o la señal de la cruz. En España tenemos varios rituales para comernos algo que se ha caído al suelo sin preocupaciones, una tradición que viene de épocas recientes en que el hambre era más importante que los remilgos. En EEUU existe una especie de leyenda urbana que dice que si el alimento ha estado menos de 5 segundos en contacto con el suelo, las bacterias no han tenido tiempo de contaminarlo, pero ¿es esto cierto?
En los últimos años se han realizado numerosos experimentos que muestran que, aunque sea mínima, la transferencia de microorganismos al alimento se produce con un primer contacto, y es cuestión de suerte (aunque bastante improbable) que uno ingiera un patógeno. Anthony Hilton, profesor de Microbiología de la Universidad de Aston, se ha tomado la molestia de realizar una serie de experimentos para comprobar la verdad detrás del asunto y los factores que entran en juego. En su trabajo, los investigadores probaron lo que sucedía al dejar caer distintos alimentos (una tostada, pasta, una galleta, un caramelo pegajoso) en distintas superficies (tarima, baldosa y alfombra) durante intervalos de 3 a 30 segundos.

Para analizar la cuestión desde el punto de vista científico, es muy importante tener en cuenta que nuestra casa, y los diferentes suelos, son ecosistemas conectados, pero en los que habitan especies diferentes. La inmensa mayoría de las bacterias que flotan por la casa o andan por suelo proceden de nuestro propio cuerpo. En las baldosas del baño, por ejemplo, los investigadores hallaron hasta un 55% de S. epidermis, una bacteria que vive en nuestra piel, mientras que en el comedor eran más frecuentes los bacilos y en la cocina el Staphylococcus aureus (que sí pueden causar infecciones). La textura del alimento (si es más pegajoso o líquido) y la del suelo, también tienen un papel en la cantidad de bacterias que se transfieren de uno a otro: son más sucios los suelos húmedos y los alimentos como los caramelos, en los que las bacterias se adhieren mucho antes. Sorprendentemente, el suelo que menos facilita el intercambio de gérmenes es el de las alfombras.
¿Y qué pasa con el tiempo? El equipo de Hilton asegura que tienen un papel determinante en la transferencia de bacterias y que la leyenda de los 5 segundos tiene algo de verdad. En su estudio, los científicos comprobaron que la cantidad de gérmenes aumenta significativamente en los alimentos que han quedado en suelos de tarima y baldosa durante más de 5 segundos. ¿Significa esto que si uno recoge la galleta del suelo en un intervalo de tiempo lo suficientemente corto no corre peligro? Ningún microbiólogo diría tal cosa, puesto que las posibilidades de llevarse una bacteria patógena están siempre ahí. Si no es una cuestión de supervivencia, lo mejor que puede hacer es coger otra galleta y tirar la que está en el suelo a la basura. Y si no, recuerden lo que puede hacer una bacteria.

domingo, abril 20, 2014

Penes defectuosos, pesticidas y autismo

Las zonas en las que hay una mayor tasa de discapacidades intelectuales coinciden geográficamente  con las áreas en las que hay más incidencia de malformaciones genitales

¿Puede tener algo que ver nacer con un pene defectuoso con el autismo o con la capacidad intelectual? ¿Y pueden tener que ver ambas cosas con estar más expuesto a contaminantes ambientales como los pesticidas? Una nueva investigación realizada por científicos de la Universidad de Chicago parece indicar que sí. Existe una asociación entre ambas cosas.
Los estudios asocian la presencia de malformaciones genitales congénitas con la exposición a sustancias como los pesticidas
Para la realización del estudio que acaba de ser publicado en la revista PLOS Computational Biology, los investigadores han manejado datos procedentes de millones de expedientes médicos de los Estados Unidos descubriendo que las zonas en las que hay una mayor tasa de autismo y discapacidades intelectuales coinciden geográficamente -a nivel de municipios o condados- con las áreas en las que hay una mayor incidencia de malformaciones genitales en los niños varones recién nacidos. Como estas malformaciones son un indicador de la posible exposición congénita a factores ambientales perjudiciales, como los pesticidas, entre otros, ello sugiere posibles vínculos causales entre la contaminación química y esos problemas sanitarios. Las tasas de autismo crecen -tras eliminar los factores que podrían inducir a confusión- un 283% y las de deficiencia intelectual un 94% por cada uno por ciento de incremento en la frecuencia de estas malformaciones en un condado determinado. Además, las zonas con más casos de autismo y de discapacidad intelectual solían coincidir casi siempre, lo cual reafirmaba el posible peso de factores ambientales.
Los investigadores parten de la base de la gran cantidad de estudios que asocian la mayor o menor presencia de malformaciones genitales congénitas en los niños con la exposición a sustancias contaminantes como los pesticidas por parte de sus progenitores. A parte de los pesticidas hay otras sustancias que han sido vinculadas a tales efectos como el plomo, hormonas y fármacos, plastificantes y otros compuestos químicos sintéticos. La exposición de los padres a esos tóxicos podría explicar una parte importante de este tipo de malformaciones, como los micro-penes, hipospadias, testículos sin descender, etc. Por ello es significativo que en los mismos lugares donde se dan en mayor medida esas malformaciones haya mayor incidencia de autismo y discapacidades intelectivas.
Los niños varones con desórdenes del espectro autista tenían una probabilidad casi seis veces mayor de tener malformaciones genitales. En concreto 5.53 veces más.
Una de las malformaciones congénitas genitales más frecuentes es la hipospadia, en la que la abertura urinaria, en lugar de estar en el extremo del pene, aparece en otro lado
Una de las malformaciones congénitas genitales más frecuentes es la hipospadia, en la que la abertura urinaria, en lugar de estar en el extremo del pene, como debiera, aparece en algún lugar en la parte inferior del glande o del tronco del atributo masculino, o aún más atrás, como en la unión del escroto y el pene.
Los autores del estudio apuntan que malformaciones como estas pueden originarse durante fases tempranas del desarrollo embrionario (como en las semanas 9 a la 12) momento que coincide también con periodos clave del desarrollo cerebral, de modo que sustancias que alteran una de ésas cosas podrían también alterar la otra.
Tal y como señala Andrey Rzhetsky, del Centro Médico de la Universidad de Chicago, uno de los responsables de la investigación, "el autismo parece estar fuertemente  asociado con la tasa de malformaciones genitales masculinas en el país, lo cual da un indicador de la carga ambiental".

Más allá de posibles factores genéticos, y de los estándares que pueden hacer que en algunas zonas se diagnostique un exceso de casos, factores que han sido tenidos en cuenta en el manejo de los datos, los factores ambientales parecen, según los autores, tener un gran peso. El mero hecho de que las tasas de incidencia varíen con la geografía ya indica en ése sentido.

Las patatas muy fritas aceleran el envejecimiento, ¿que tal que despierten un cancer?


Los alimentos ricos en almidón, como las patatas, los cereales o el café, cocinados a temperaturas superiores a los 120 °C generan una reacción química que origina productos tóxicos que aceleran el envejecimiento, según la Academia Nacional de Farmacia de Francia. Esos alimentos, sometidos a altas temperaturas ocasionan un proceso de glicación avanzada, conocido como AGE, que puede acelerar el envejecimiento, según un estudio dirigido por el experto en biología de la Universidad de Lille 2, Eric Boulanger.  Las partes quemadas de las patatas fritas y horneadas, así como del pan tostado, las galletas, el pan blanco y el café, contienen acrilamida, un compuesto que se ha probado cancerígeno y neurotóxico en células animales, aunque no en seres humanos. Problemas de memoria e hipertensión Un reciente estudio estadounidense sobre hombres y animales muestra que esos productos pueden provocar en el ser humano problemas de memoria similares a las que causa el Alzheimer. Los investigadores recomiendan cocinar los alimentos con agua, vapor o en el microondasA partir de esa investigación, el equipo de Boulanger ha establecido que existe un vínculo entre esos productos y el envejecimiento vascular, que causa mayor rigidez en las arterias e hipertensión. Para evitar consecuencias negativas, los investigadores franceses recomiendan cocinar los alimentos con agua o vapor , frente al asado o a una preparación a la parrilla.

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