Las plantas también gritan

LA IDEA DE que las plantas permanecen indefensas y a merced de cualquier agente infeccioso se queda sin piso a la luz de nuevas investigaciones que muestran una compleja red de comunicaciones.

Ramiro Velásquez Gómez - Medellín | Publicado el 21 de octubre de 2008

No hablan como usted. Ni corren como usted. Pero si se sienten atacadas, piden auxilio como usted. Las plantas están lejos de ser convidadas de piedra a este mundo, seres que aparte de crecer, reproducirse y morir en un lugar nada más hacen. Investigadores de la Universidad de Delaware descubrieron que cuando una hoja de una planta es atacada por un patógeno, puede enviar una señal de auxilio en busca de ayuda, la que le llegará de la raíz, que producirá un ácido que porta bacterias que vienen al rescate. La investigación alumbra el camino del sofisticado sistema de señales dentro de las plantas, que rivaliza con el sistema nervioso de animales y humanos. El estudio, realizado por Harsh Bais, profesor de plantas y ciencias del suelo, el profesor asociado de ciencias biológicas Kira Czymek, el investigador Thimmaraju Rudrappa y Paul Paré, de Texas Tech University, aparece en la edición de noviembre de Plant Physiology. "Las plantas son más listas de lo que creemos", indicó Bais. "La gente piensa que ellas, enraizadas en el piso, son presa fácil de los ataques de hongos o bacterias, pero encontramos que tienen formas de buscar ayuda externa". En una serie de experimentos, los científicos infectaron las hojas de la pequeña planta Arabidopsis thaliana con la bacteria Pseudomonas syringae. A los pocos días, las hojas de las plantas infectadas comenzaron a volverse amarillas y mostraban otros síntomas de la enfermedad. Las plantas infectadas cuyas raíces habían sido inoculadas con el microbio benéfico Bacillus subtills estaban en perfecto estado. Los agricultores agregan a menudo B. subtills al suelo para incrementar la inmunidad de las plantas. Forma una película protectora alrededor de raíces y además posee propiedades antimicrobiales. Mediante herramientas moleculares, los científicos detectaron la transmisión de una señal de larga distancia, un llamado de auxilio de las hojas a la raíz en las plantas con el Bacillus en el suelo. Las raíces respondieron secretando ácido málico, rico en carbono. Todas las plantas biosintetizan ese ácido, explicó Bais, pero solo bajo condiciones específicas y con un fin específico, en este caso atraer el Bacillus. Imágenes magnificadas de las raíces y las hojas mostraron la defensa provista por los microorganismos benéficos. Czymek capturó la prueba reina mediante un microscopio de última tecnología Más estudios muestran cómo interactúan En los últimos años ha aumentado el conocimiento de las plantas. Como publicó EL COLOMBIANO hace tres años, son capaces de distinguir sus propias raíces de otras, en el momento de competir con recursos, según trabajo de Omar Falik, de la Universidad Ben Gurion en Israel. En otro estudio de D. Kessler y Ian Baldwin publicado el año pasado, se observó cómo también emiten compuestos volátiles para atraer o repeler polinizadores. Otra investigación de Junji Takabayashi, publicada también en estas páginas, se mostró cómo volátiles de una planta afectaban el comportamiento nocturno de un gusano, que los emplean como guía de sus actividades.

Un avión comercial estuvo cerca de un OVNI antes de aterrizar en Heathrow

Londres, 20 oct (EFE).- Un avión comercial que se disponía a aterrizar en el aeropuerto londinense de Heathrow estuvo cerca de chocar contra un Objeto Volador No Identificado (OVNI), según revelan unos documentos del Ministerio británico de Defensa.

El capitán de un vuelo de Alitalia se mostró tan preocupado por la situación que llegó a gritar "cuidado" a su copiloto tras observar encima de su avión un objeto de color marrón que tenía la forma de un misil, indican los documentos desclasificados hoy.

Este misterioso incidente ocurrió en el condado de Kent, al sureste de Inglaterra, el 21 de abril de 1991 y fue investigado por la Autoridad de Aviación Civil (CAA) y los militares.

El Ministerio de Defensa decidió cerrar el caso como asunto no resuelto tras llegar a la conclusión de que no era ni un misil, ni un globo meteorológico ni un cohete espacial.

Este "encuentro cercano" inexplicable permanecía en secreto en los Archivos Nacionales de Kew, al suroeste de Londres, y forma parte de otros casos similares que no han podido ser esclarecidos.

El avión de Alitalia, un McDonnell Douglas MD80, hacía la ruta entre Milán (Italia) y Heathrow (Londres) con 57 personas a bordo cuando el piloto Achille Zaghetti observó el objeto no identificado, que estaba a unos 300 metros por encima de su aparato.

"Inmediatamente le dije a mi copiloto, cuidado, cuidado, y miró y vio lo que yo vi", relató el piloto.

El documento desclasificado añade que la emisora de televisión Southern TV emitió el relato de un niño de 14 años que afirmó haber visto un objeto que tenía forma de misil y estaba a un nivel muy bajo antes de elevarse y desaparecer en el cielo.

Al mismo tiempo, una investigación del Ministerio de Defensa concluyó que el objeto no procedía del Ejército.

De esta manera, el Ministerio decidió archivar el asunto y señaló: "Es nuestra intención tratar este avistamiento como otro Objeto Volador No Identificado y, por lo tanto, no haremos más investigaciones". EFE

vg/jac

A lavarse las vanos

15 de octubre es el día mundial para recordar esta práctica sanitaria. De acuerdo a la UNICEF, lavarse las manos puede prevenir en un 40% las enfermedades diarréicas, un gran porcentage de enfermedades contagiosas y en 30% las infecciones respiratorias

Testículos, ricos en células madre

Los testículos podrían ser capaces de producir mucho más que esperma: podrían ser una fuente rica de células madre.

Según científicos alemanes y británicos, las células espermáticas podrían ser "persuadidas" a convertirse en células madre con propiedades similares a las que se encuentran en el embrión.

Esto significa que podrían convertirse en cualquier tipo de célula y tejido en el organismo.

El estudio, publicado en la revista Nature, podría conducir eventualmente a contar con un abastecimiento de "tejido reparador" para partes del organismo dañadas o enfermas.

Pero todavía será necesario llevar a cabo más investigaciones para confirmar estas conclusiones, afirman los expertos.

Tal como explican los autores, la capacidad para transformar células de un adulto en células madre y posteriormente convertirlas en una amplia variedad de tejidos, ofrece la posibilidad de tratamientos personalizados para enfermos.

Así, las células resultantes que podrían ser cerebrales, óseas o cardiacas, podrían inyectarse al paciente sin temores de que el sistema inmune las rechace.

También se evitaría la controversia ética que rodea actualmente al uso de células madre tomadas de embriones.

Manipulación

El proyecto de investigación, dirigido por investigadores de la Universidad de Tübingen, Alemania, utilizó 22 muestras diferentes tomadas de biopsias o de castraciones médicas.

De éstos, extrajeron un tipo de célula llamada "célula precursora del espermatozoide", que es un tipo de célula madre adulta con un rol fijo, el de convertirse en célula espermática.

Éstas fueron manipuladas químicamente en el laboratorio en un estado similar a las células que se encuentran en el embrión, que pueden producir todos los tipos de células en el organismo.

"Logramos convertirlas en piel, estructuras estomacales, cartílago, hueso, músculo y neuronas", dice Thomas Skutella, principal autor del estudio.

Aunque tomar células de los testículos podría parecer un procedimiento doloroso, los autores afirman que este tipo de biopsia es rutinaria en hombres que se someten a tratamientos de fertilidad.

Otros investigadores afirman sin embargo que todavía no es claro si éstas células podrían algún día ser usadas en seres humanos.

Estas, afirman los expertos, no son idénticas a las células madre embrionarias.

"El ADN de las células en los testículos carece de ciertas modificaciones importantes que regulan la actividad de ciertos genes", afirma el profesor Robin Lovell-Badge, especialista en células madre del Consejo de Investigación Médica del Reino Unido.

"Y esto podría afectar la capacidad de las células reprogramadas para producir tipos específicos de tejidos maduros".